西門子披露塑料＋，桌面3D打印機助力金屬部件制造

西門子是3D打印技術的忠實擁躉。在過去幾年里，這家電氣巨人投資了相當數量的與3D打印有關的初創(chuàng)企業(yè)、項目和計劃。今年年初，該公司甚至推出了前沿合作伙伴計劃（Frontier Partner Program），以幫助3D打印初創(chuàng)公司。但是目前為止，外界還不清楚到西門子公司內部對3D打印技術應用到了什么程度。不過近日，澳洲3D打印網站Imaginables在對西門子澳大利亞分公司采訪時，發(fā)現，普通的桌面3D打印機，比如Ultimaker，已經成為西門子工作流程的一個組成部分——尤其是在快速原型零部件方面。

“桌面機與制造聽起來似乎離得很遠，桌面機與金屬部件制造聽起來就更遠了，其實并非直接打印金屬而是打印塑料，通過塑料＋的方式間接制造金屬零件。西門子正在更大范圍內使用的桌面機3D打印技術制造金屬的“塑料模具”，通過這些“模具”來“間接”生產金屬零件�！�

塑料+“間接”造金屬

提起金屬零件的制造，普通的桌面3D打印機目前很難滿足工業(yè)化的制造要求，西門子在使用的包括Ultimaker這樣的桌面機，起初，它們只是被用來輔助新零件的成型。后來西門子認識到這些靈活的打印機可以成為制造過程中的一部分，現在，桌面3D打印機已經成為西門子工作流程的一個組成部分——尤其是在零部件的快速原型方面。而且不但用來生產塑料零件，還用來“間接”生產金屬零件。

塑料零件通過桌面機來制造已經是比較成熟的技術了，如何“間接”生產金屬零件呢？西門子鐵路自動化事業(yè)部是這種方法的愛好者。在新的金屬零件的開發(fā)過程中，以前通過鑄造和CNC機加工工藝需要長達16周的時間開發(fā)的一個零件，通過桌面3D打印機可以將這個過程縮短至兩周。通過桌面機將產品的塑料件打印出來，然后在通過蠟鑄造生產的方式通過高溫處理，將3D打印的PLA材料模具燃燒“蒸發(fā)”掉，這樣很快就可以鑄造出完美的鋼制部件。不但省時間還省錢，因為這減少了對大型設備的投資需求。

由塑料到金屬，西門子在做的事情國內也在做。除了桌面機和PLA材料，工業(yè)級的3D打印機也在被運用到金屬精密鑄造的領域，包括上海聯泰的打印服務公司優(yōu)聯三維在為工業(yè)界提供“塑料＋”的精密鑄造模具擁有諸多案例。

因此，至少在西門子的火車事業(yè)部看來，3D打印的未來十分光明。Jamie McDyre是西門子在東盟亞太地區(qū)的貨物和產品負責人。他表示，3D打印讓他們采取一種全新的方法來生產�！拔鏖T子正在從只盯著車間轉向考慮整個價值鏈。3D打印使我們能夠在設計過程的早期就讓客戶參與進來。”他說。此外，客戶還可以更早地參與到生產過程中去——當產品還只是塑料原型的時候——這就極大地簡化了服務。

“月亮的臉偷偷地在改變”，塑料＋也正在引起主流企業(yè)的重視，傳統的鑄造也正在發(fā)生更多改變... ...

來源：3D科學谷