20倍大3D打印化石模型助考古學家完成科學發(fā)現(xiàn)

除了工業(yè)和藝術，3D打印在科學研究上也是大有用處。最近，這項技術就幫助牛津大學博士兼脊椎動物古生物學家Roger Close完成了一項十分有意義的古生物學發(fā)現(xiàn)。

據中國3D打印專業(yè)媒體平臺南極熊了解，事情的經過是這樣的：大約2周之前，Close博士發(fā)表了一篇研究論文，講述了他和自己的團隊在蘇格蘭斯凱島發(fā)現(xiàn)了一種只有老鼠般大小的侏羅紀哺乳動物的下顎化石。雖然之前也發(fā)現(xiàn)過類似的牙齒化石，不過它們卻被認為屬于3個不同的物種。然而Close博士卻不這樣看。在仔細的研究分析后，他和團隊最終意識到，這些化石實際上是屬于同一物種Palaeoxonodon ooliticus的。全部工作之中最大的亮點就在于，它們沒有將化石從石頭中挖出就完成了確認，而起到關鍵作用的就是3D打印和3D掃描技術。

“在10年之前，標準的做法還是花費許多時間和精力將化石從石灰?guī)r中挖出，”Close博士解釋說，“不過，現(xiàn)在我們有了更好的辦法：利用倫敦自然博物館的CT掃描就能得到精細的3D圖像，所以全部的準備都可以數字化。”

隨后，Close博士便將所得的掃描數據交給了知名3D打印服務商i.materialise，由后者來制作化石的復制品。你可以從上圖中看出，實際的化石尺寸很小，還沒有一枚硬幣大，不過對i.materialise來說，這完全不是問題。他們的辦法是首先利用數據生成3D模型，然后將其放大20倍，再使用尼龍材料打印出最后的成品。這樣一來，最微小的細節(jié)也能輕松呈現(xiàn)。實際的效果你可以從下圖清楚地看到。

“能將模型放大20倍的確很有趣，”Close博士表示，“另外，使用實體的3D打印模型也確實很有幫助，因為有些細節(jié)特征是無法通過電腦屏幕獲得的�！�

實際上近年來，3D打印的化石模型正愈加受到研究者、教育者或是考古發(fā)燒友的青睞，原因是3D掃描技術日趨成熟，而通過網絡服務得到3D數字模型或是直接下載免費模型也變得越來越簡單。所以可以想象，這種3D掃描+打印的方式一定會成為一種常規(guī)的輔助手段，不只是在考古學上，而且是在很多領域為科學家提供有力的幫助。

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