低成本3D打印假肢成為創(chuàng)業(yè)新興領(lǐng)域

你造嗎？僅僅在美國就有大約 200 萬被截肢者。而一只假肢的價格可以比一輛汽車更貴。

杰夫·胡貝爾（Jeff Huber）是一位曾經(jīng)涉足教育和廣告行業(yè)的企業(yè)家，他剛好也是一位截肢患者，因此他也非常關(guān)注假肢制造行業(yè)。
在北卡羅萊納州立大學(xué)就讀期間，他就一直思考如何為新興市場提供低價的假肢產(chǎn)品。不過他擱置了這些想法，然后投身于創(chuàng)辦一家 Knowit 的在線教育創(chuàng)業(yè)公司，后來加入了 Mighty Hive，負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)營銷方面的工作。
在去年離職之后，他重新開始思考生產(chǎn)低價假肢的想法。現(xiàn)在胡貝爾已經(jīng)成立了一家叫做 Standard Cyborg 的創(chuàng)業(yè)公司，并得到了 Y Combinator 的自助。他目前仍然是這家公司的唯一創(chuàng)始人和員工。
胡貝爾從小開始就需要使用假肢。他出生的時候出現(xiàn)了一些先天性的缺陷，導(dǎo)致他的腓骨發(fā)育不完全。
在發(fā)育過程中，胡貝爾每隔九個月左右就要更換一只新的假腿。但是在他成年之后，他的保險只能支持他每隔三到五年更換一次假腿。他目前使用的假腿的價格為 23000 美元。如果是膝上截肢的患者，他們的假肢價格可能會高出一倍。
而且這個價位還不能買到專門用途的假肢，比如用于跑步或者其他運(yùn)動的假肢。
胡貝爾開始訪問其他的截肢患者，了解他們最大的需求是什么。

他們最想要的是什么？淋浴用假肢。

雖然胡貝爾在多年以來已經(jīng)學(xué)會了如何使用單腳淋浴，但是這對于年紀(jì)大的患者來說是非常困難的一件事。超過一半的截肢患者的年齡都大于 50 歲，在淋浴的過程中出現(xiàn)摔倒以外對他們來說是足以致命的。
于是他開始研究如何制造低價的假肢。在埃默里維爾（Emeryville）的一個工作空間中，胡貝爾開始使用 3D 打印機(jī)測試各種各種各樣的塑料材料，包括聚碳酸酯、ABS 和 PLA。他最終找到了一種比較有希望的材料，但是發(fā)現(xiàn)它存在強(qiáng)度不足的問題。
因此，他為這種材料加入了一些傳統(tǒng)的工藝，具體就是先打印一層纖薄的塑料，然后在上面覆蓋碳纖維。
“這是一種特別的制作流程，需要結(jié)合人工和機(jī)器制作。”他說道，“它的特別之處在于機(jī)器協(xié)助打印假肢的過程，但是它們不能獨(dú)自設(shè)計出假肢的形狀。”
Standard Cyborg 生產(chǎn)的所有假肢都是為顧客量身定做的，而且最終的層壓工序需要兩小時的手工制作。盡管需要更多的人工制作時間，但是胡貝爾采用的技術(shù)可以將這種假肢的成本削減為每個 499 美元。
“這是市面上第一款，也是唯一一款售價低于 10000 美元的 3D 打印假肢。”他說。
目前整個假肢產(chǎn)業(yè)的主導(dǎo)是 Hanger Prosthetics and Orthotics，這是一家位于奧斯汀的企業(yè)，擁有超過 150 年歷史，由一位在南北戰(zhàn)爭被截肢的老兵創(chuàng)辦。它大概占據(jù)了四分之一的市場份額，剩余的份額由其余的多家長尾企業(yè)占據(jù)。
胡貝爾對公司的發(fā)展計劃是結(jié)合直接銷售和修復(fù)醫(yī)師合作銷售，后者會向患者提供多年的假肢制作和安裝服務(wù)，所以他們可以跟患者建立深厚的情感聯(lián)系。
當(dāng)然，胡貝爾也不只是著眼于淋浴用假肢。
“我現(xiàn)在不介意專注于一個領(lǐng)域。但我不希望長期將自己的公司限制于淋浴用假肢的生產(chǎn)�！焙�貝爾說道，他也有考慮生產(chǎn)一些專用型的假肢，比如用于跑步的假肢。
“這個行業(yè)的參與者還是太少了，所以他們可以隨意制定產(chǎn)品的價格�！�

信息來源：TechCrunch中國:

Kim, Mai Cutler, and 嘉偉 關(guān). "YC Backs Standard Cyborg, A Startup Building Affordable Artificial Limbs." TechCrunch. TechCrunch, 9 Feb. 2015. Web. 25 Feb. 2015. <http://techcrunch.com/2015/02/09 ... able-prosthetics/>.