諾斯羅普·格魯曼利用吉凱恩激光金屬線材沉積技術生產固體火箭發(fā)動機

2024年2月5日，南極熊獲悉，英國航空航天制造商吉凱恩航空航天公司（GKN Aerospace）近日宣布將投資超過 6000 萬美元來提高其在瑞典特羅爾海坦的增材制造 (AM) 產能�，F在，吉凱恩宣布該公司已被美國國防巨頭諾斯羅普·格魯曼公司選中，計劃利用其增材制造技術來生產固體火箭發(fā)動機（SRM）。

△諾斯羅普·格魯曼公司的 SMART 演示靜態(tài)測試在該公司位于猶他州海角的測試區(qū)成功展示了多項固體火箭發(fā)動機創(chuàng)新。（照片來源：諾斯羅普·格魯曼）

2023年12月，諾斯羅普宣布在其固體發(fā)動機年度火箭技術演示器（SMART Demo）中成功測試了新開發(fā)的SRM。SMART 演示成功展示了多項創(chuàng)新技術、替代制造材料和工藝，可將交貨時間縮短 75%，包括：

• 采用增材制造技術構建的多種先進的長周期模具產品以及固體火箭發(fā)動機噴嘴結構的組件；
• 一種能夠在低溫下運行的新型經濟高效的固體火箭發(fā)動機推進劑；
• 替代供應商和新材料可以補充或替代其他面臨供應鏈挑戰(zhàn)的長周期材料；
  

當時，國防承包商指出“幾項創(chuàng)新技術”對該項目做出了貢獻，不過該公司并未透露涉及的制造商是誰。最新公告證實，吉凱恩航空航天公司極有可能是此次SMART 成功演示的參與者，并且吉凱恩的新型激光金屬沉積線材(LMD-w) 增材制造工藝是諾斯羅普提升 SRM 的核心支持技術之一。據GKN稱，得益于LMD-w技術（Cell 3打印系統的基礎），新型電機的開發(fā)時間縮短到不到一年，基于這項技術的增材系統位于該公司位于德克薩斯州朗德羅克的全球技術中心。

在有關該項目的新聞稿中，吉凱恩航空航天公司國防業(yè)務總裁 Shawn Black 表示：“我們很高興與諾斯羅普·格魯曼公司就SMART 演示進行合作。此類計劃強調了增材制造可以帶來的顯著優(yōu)勢，例如降低支持我們武裝部隊和商業(yè)航空業(yè)的關鍵任務產品的生產成本和交貨時間。我們致力于創(chuàng)新并快速推進這項技術，以支持我們的客戶并為整個航空航天和國防工業(yè)基地提供更大的彈性。”

△GKNAerospace 的 Cell 3 3D 打印機

在國防部 (DoD)推動美國制造業(yè)回流的過程中，SRM似乎是該機構最優(yōu)先考慮的組成部分之一。在諾斯羅普·格魯曼公司宣布成功進行SMART演示的大約一周前，國防部負責研究與發(fā)展的副部長 Heidi Shyu 宣布，她領導的快速防御實驗儲備項目 (RDER) 最近選擇了三個項目，從研發(fā)轉向生產。

雖然 Shyu 沒有透露所選項目的名稱，但 C4ISRNET 記者 Courtney Albon 指出， RDER 于 2023 年 3 月開始測試的第一輪功能與遠程導彈火力有關。同樣是在 Shyu 宣布和 SMART 演示之前不久，2023 年 11 月，總部位于科羅拉多州的太空初創(chuàng)公司Ursa Major Technologies宣布了該公司用于 SRM 生產的Lynx 工藝。

△拜登政府“投資美國”追蹤器截圖。圖片由 Whitehouse.gov 提供

吉凱恩航空航天公司是一家特別值得關注的重要公司，因為其研發(fā)基地位于美國、英國和瑞典，而這些國家現在都是北約國家。美國國防部最近發(fā)布的《國防工業(yè)戰(zhàn)略》強調聯盟在美國不斷發(fā)展的未來國家安全基礎設施建設計劃中發(fā)揮著日益重要的作用。其地理覆蓋范圍、介于大型企業(yè)和中小企業(yè) (SME) 之間的定位以及獨特的前瞻性技術實力相結合，意味著吉凱恩正是國防部打算動員起來采取行動以實現其回流目標的公司。