《Science》子刊：在活體器官上原位3D打印可變形水凝膠傳感器！

來源：高分子科學前沿

近年來，3D打印技術(shù)得到了飛速的發(fā)展，從起初的打印塑料制品到現(xiàn)如今的導體、半導體、生物材料等，其便捷、出色的制造能力使其在各個領域都備受關(guān)注。尤其是在醫(yī)學領域，研究者們希望能在活的人體器官上直接打印出與人體兼容的生物醫(yī)學裝置，從而實現(xiàn)對患者的實時監(jiān)測與傷口治療。然而，在實際的醫(yī)學應用中，目標活體生物的表面通常是柔軟的，而且在不停地運動和變形。這種隨時間變化的幾何結(jié)構(gòu)從根本上限制了當前以開環(huán)系統(tǒng)為基礎的現(xiàn)有3D打印系統(tǒng)的應用。該類系統(tǒng)需要先在校準的平面基板上進行離線制造，然后再將其轉(zhuǎn)移到目標生物的表面，因此不適用于非平面、動態(tài)變形的器官。此外，打印成型的生物傳感器在后續(xù)人工處理、運輸和移植過程中容易受到破壞和污染，并且存在著不可避免的各類誤差。因此，希望能研發(fā)一種能適應生物表面各種變形的原位3D打印技術(shù)。

美國明尼蘇達大學Michael C. McAlpine等人開發(fā)了一種原位3D打印系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以實時估算目標表面的運動和變形，并利用此打印系統(tǒng)將傳感器打印在呼吸誘導變形的豬肺上。該基于水凝膠的傳感器與組織表面相容，并通過電阻抗斷層掃描技術(shù)（EIT）提供變形的連續(xù)空間映射。由于離子水凝膠具有高透明度、可拉伸性、導電性、高速響應等優(yōu)勢，與采用其他材料EIT方法的工作相比，該技術(shù)具有對軟組織的理想機械適應性等優(yōu)勢。這種自適應的3D打印方法可以運用于機器人輔助的醫(yī)學治療，從而能夠在人體內(nèi)外直接打印可穿戴電子設備和生物材料。該研究以題為“3D printed deformable sensors”的論文發(fā)表在《Science Advances》上。

【實時3D表面追蹤】
該研究創(chuàng)造性地提出了一種新的打印程序，通過將視覺傳感系統(tǒng)與3D打印機集成在一起來追蹤隨時間變化的3D幾何形狀，從而在可變形的肺部上制造EIT應變傳感器。該工作首先從預先掃描的數(shù)據(jù)集中離線學習了表面幾何圖形的低維參數(shù)模型，以降低后續(xù)在線計算的復雜程度。然后通過使用由立體相機實時監(jiān)測的一組稀疏基準標記來估計離線學習模型中的參數(shù)，從而在線恢復了保形刀具路徑的幾何形狀。對于離線學習，該工作采用了具有亞毫米級精度和分辨率的結(jié)構(gòu)光3D掃描儀，通過3D掃描儀對帶有基準標記的肺進行了多個高保真3D掃描（圖1A）。隨后打印的EIT應變傳感器能適應肺部變形，提供肺部變形的原位圖像。該研究采用基準標記系統(tǒng)來提高穩(wěn)定性和準確性，以追蹤無紋理的表面或具有稀疏特征和鏡面反射的表面。

圖1 肺部EIT傳感器的原位3D打印過程

【離子水凝膠】
離子水凝膠優(yōu)異的可拉伸性、透明性、導電性使其成為EIT大應變傳感的理想選擇。與其他復合材料（如碳嵌入的彈性體）在瞬態(tài)激發(fā)下表現(xiàn)出非線性的、不可逆的電導率響應相比，離子水凝膠的電導率與拉伸無關(guān)，因此可實現(xiàn)可重復且穩(wěn)定的應變讀取，且無需復雜的算法來補償材料電導率的非線性。該研究采用氯化鋰（LiCl）進行離子傳導，選擇了一種可拉伸和紫外固化的聚合物聚丙烯酰胺（PAM）作為離子水凝膠中的基質(zhì)。該水凝膠在剪切速率超過0.1 s-1時，隨著粘度的降低，發(fā)生了剪切稀化行為。這種較低的粘度使其得在一定氣壓下可以從打印噴嘴順利擠出。使用紫外光交聯(lián)后，單軸拉伸的測試結(jié)果表明水凝膠顯示出類似組織的拉伸特性。

圖2 EIT變形傳感器的設計與表征

【原位變形監(jiān)測】
首先，通過生物相容性粘合劑將時間跟蹤標記附著到肺表面，然后通過結(jié)構(gòu)化光掃描儀對每個變形狀態(tài)下的表面幾何形狀進行采樣，以形成用于機器學習算法的數(shù)據(jù)集，從而學習變形模型（圖3A）。EIT變形傳感器的自適應3D打印僅基于來自跟蹤攝像機（圖3B）的實時圖像和學習到的變形模型，從而在肺部形成水凝膠的圓形層（圖3D）。然后將嵌入硅膠環(huán)中的電極連接到印刷層上，并暴露于UV光中來使水凝膠交聯(lián)（圖3E）。通過在紫外光固化過程中形成硅酮-水凝膠鍵合，可以獲得穩(wěn)定的水凝膠-電極界面。該EIT傳感器在反復變形下能夠牢牢粘附在肺表面，并在完成傳感器的功能后，可以使用鑷子去除水凝膠層和跟蹤標記以及生物相容性粘合劑，而不會留下任何明顯的殘留物。

圖3在豬肺上3D打印以進行變形過程中的原位監(jiān)測

總結(jié)：作者在動態(tài)變形的呼吸肺上進行了原位3D打印，并采用水凝膠傳感器進行肺變形的原位監(jiān)測。這種基于水凝膠的EIT傳感器的獨特設計使得該系統(tǒng)可以適應目標表面的變形和運動。作者通過結(jié)合“離線”機器學習與“在線”基于計算機視覺的跟蹤，實現(xiàn)了以動態(tài)點云的形式估算表面變形的方法。在傳感器設計中，該研究集成了具有EIT感應配置的導電水凝膠，以實現(xiàn)可拉伸應變傳感器的增材制造，并具有對肺表面良好的機械適應性和出色的感應分辨率。這種自適應的3D打印方法可以運用于機器人輔助的醫(yī)學治療，從而能夠在人體內(nèi)外直接打印可穿戴電子設備和生物材料。