太空3D打印技術(shù)開創(chuàng)地外探索新時代

騰訊科技訊 首例太空3D打印項目的實現(xiàn)將在太空探索領(lǐng)域引發(fā)巨變，因為這種技術(shù)可以讓航天飛機、太空站等探索設(shè)備在太空中工作更長的時間，從而完成一些以前無法完成的任務(wù)。專家們認(rèn)為這是一個具有歷史意義的重大時刻。

美國航空航天局（NASA）本周宣布，它在國際空間站運用3D打印技術(shù)成功地打印出印著“太空制造/NASA”字樣的銘牌，這讓科學(xué)家們看到了國際空間站自我打印零部件的希望之光。

有了這項技術(shù)，在國際空間站的工作人員就可以通過打印來制造零部件，而不用通過航天設(shè)備從地球上運輸零部件。這項新技術(shù)的應(yīng)用前景十分廣闊。

美國航空航天局馬歇爾航天飛行中心國際空間站3D打印機項目負(fù)責(zé)人尼基·維克海瑟（Niki Werkheiser）稱，這項技術(shù)可以徹底改變?nèi)藗兊男惺路绞�，人們只要把設(shè)計圖紙通過電子郵件發(fā)送或上傳到配備了3D打印機的宇宙飛船，就可以制造出相應(yīng)的物品。

國際空間站司令官巴里·布切·威爾莫（Barry Butch Wilmore）在國際空間站的微重力科學(xué)手套箱里安裝3D打印機

她說，現(xiàn)在很多零配件和試驗品都必須通過航天器運輸?shù)絿�際空間站，而且它們還必須能夠承受住航天器起飛時因為地球重力而帶來的強大力量。

太空3D打印技術(shù)將徹底改變這種狀況。她解釋說：“如果一個零配件可以在微重力的環(huán)境下被制造出來，你就可以在它能夠被使用的環(huán)境中設(shè)計它，這就為我們打開了一個以前從未有過的設(shè)計領(lǐng)域。”

她說：“當(dāng)你考慮將這種技術(shù)應(yīng)用到小型飛行器結(jié)構(gòu)比如空間站發(fā)出的納米衛(wèi)星時，這就變得特別有趣了�！�

美國航空航天局還在研究回收和循環(huán)利用太空中的3D打印材料的方法。

在不遠(yuǎn)的將來，3D打印將為太空探索事業(yè)提供更大的便利。國際空間站3D打印機的生產(chǎn)商Made In Space的首席技術(shù)官杰森·鄧恩（Jason Dunn）解釋說：“宇航員可以利用這項技術(shù)減少對地球的依賴，在太空中生產(chǎn)零配件、工具和應(yīng)急物資�！�

鄧恩說：“衛(wèi)星將在太空中被生產(chǎn)出來和裝配好，然后很快就能投放到運行軌道上�！�

維克海瑟補充說：“至于探索任務(wù)，我們將能夠利用更大的3D打印機生產(chǎn)出我們在太空中生活和工作所需的物品，比如棲息地、著陸架和雷達(dá)保護裝置等，而打印材料將就地取材，使用火星風(fēng)化層等太空中原有的各項資源�！�

威爾莫舉著人類在太空中首次利用3D打印技術(shù)制造出來的銘牌

這還將有助于美國航空航天局發(fā)展合成生物技術(shù)，比如從細(xì)菌和植物中提取金屬和水，又比如用來生產(chǎn)電路和電池所需的電子元件，取代超級電容。

鄧恩預(yù)計，太空探索事業(yè)的供給和支持方式將會因此而發(fā)生巨大的轉(zhuǎn)變。

他說：“我們即將迎來一個嶄新的時代，人類大規(guī)模探索太空的情況指日可待。但是要想實現(xiàn)這樣的目標(biāo)，我們首先必須想想如何看待太空探索�！�

他說：“到目前為止，太空探索一直就象是一場野營旅行，出發(fā)前必須把所有需要用到的東西都帶好，只要出現(xiàn)任何差錯，都必須立刻向地球求援�！�

要想改變這種狀況，我們就必須將人類送上火星或在月球上建立永久性的棲息地，讓人類在離開地球的情況下也能生存。

有了這項新技術(shù)，宇航員們對地球的依賴性就會降低很多。鄧恩說：“將這種概念進一步推廣，你可以想象，有朝一日太空中的所有東西都將在太空中制造。”

當(dāng)著名導(dǎo)演克里斯托弗諾蘭（Christopher Nolan）執(zhí)導(dǎo)的動作片《星際穿越》讓人們普遍認(rèn)識到未來人類有可能在太空中生活時，3D打印技術(shù)為這一創(chuàng)想提供了重要的支持。

諾蘭執(zhí)導(dǎo)的這部優(yōu)雅和未來主義氛圍十足的影片糅合了大量的事實、幻想和科學(xué)理論，它說明人類要想生存下去，就必須在太空中想辦法，更迅捷和更明智的展開行動。

《星際穿越》的海報

如果這種方案正確可行的話，太空中的零配件生產(chǎn)就會成為在地外空間獲取重要物資的重要手段，因為這可以大大地縮短獲得關(guān)鍵零配件所需的時間。

雖然載人星際穿越現(xiàn)在還只是停留在幻想階段，但是太空制造正在從細(xì)小的零配件向整件衛(wèi)星和生活必備物資轉(zhuǎn)移。這是一種可持續(xù)的模式，前景廣闊迷人。（林靖東）‍