Agile Space Industries收購TRONIX3D，加快太空火箭發(fā)動機升級進程

2021年6月11日，據(jù)南極熊了解，航空航天推進系統(tǒng)開發(fā)商Agile Space Industries宣布收購3D打印服務(wù)機構(gòu)——Tronix3D，旨在開發(fā)更耐用的航天推進系統(tǒng)，這一收購舉動同時也意味著Agile Space Industries將進一步擴展其太空火箭發(fā)動機業(yè)務(wù)。

Agile Space Industries并購這一長期供應(yīng)商后，將其更名為"Agile Additive"，目的在于優(yōu)化用于為NASA和SpaceX即將到來的月球任務(wù)所需動力推進系統(tǒng)的性能，同時加強公司在跨國3D打印金屬合金業(yè)務(wù)上的研發(fā)。

Agile Space Industries的首席執(zhí)行官Jeffrey Max說："作為供應(yīng)商與Tronix3D合作后，我們對他們新開發(fā)的特有工藝印象深刻，這種工藝在處理難加工材料方面顯示出超群的能力。我們意識到，如果我們能在Agile內(nèi)部整合這些能力，將會進一步加快我們公司產(chǎn)品的創(chuàng)新、質(zhì)量升級和及時性。

△Agile Space Industries公司以未披露的費用收購了其長期的3D打印部件供應(yīng)商。照片來自Agile Space Industries

Agile Additive的起源

這一機構(gòu)成立于2018年，總部設(shè)在賓夕法尼亞州，以前叫Tronix3D，現(xiàn)在是Agile Additive，基本上是作為一個3D打印服務(wù)提供商運作。它利用已安裝的惠普Multi Jet Fusion（MJF）、SLA和Evatronix系統(tǒng)，向醫(yī)療、機器人和國防工業(yè)等領(lǐng)域的客戶提供按需制造、3D掃描和后期處理服務(wù)。

在Tronix3D的名義下，該公司還通過其激光金屬融合（LMF）機器為客戶提供金屬原型、預(yù)啟動和制造服務(wù)。這一技術(shù)與超導(dǎo)、抗腐蝕鋼和超級合金的兼容性，使Tronix3D具備了滿足軍事和航空航天客戶需求的能力，包括它現(xiàn)在的新母公司。

在與Agile航天工業(yè)公司合作時，Tronix3D團隊一再證明它的金屬增材制造技術(shù)完全可以滿足客戶新一代火箭開發(fā)中的應(yīng)用需求。因此，Agile航天工業(yè)公司現(xiàn)在選擇了收購其供應(yīng)商，目的是在本公司內(nèi)與跨國金屬合金3D打印有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)基礎(chǔ)上進行發(fā)展。

Agile Additive公司總裁BuckHelfferich表示："由于我們在3D打印新型合金方面的進展，使得過去那些形狀復(fù)雜甚至無法制造的零件現(xiàn)在可以成功加工。對于Agile航天工業(yè)公司和整個航天工業(yè)來說，我們在材料、獨特的構(gòu)建幾何形狀和原位打印監(jiān)測方面的創(chuàng)新將使我們能夠提供復(fù)雜的、結(jié)構(gòu)良好的零件。"

△3D打印推進器的組裝過程。圖片來自Agile太空工業(yè)公司

提供升級的推進器

近年來，Agile太空工業(yè)對發(fā)動機系統(tǒng)展開的點火試驗超過6000次，這一數(shù)據(jù)也使得它已成為Raytheon公司、諾斯羅普-格魯曼公司和波音公司等公司信賴的推進系統(tǒng)供應(yīng)商。這家公司提供從單個模塊和油箱到完整推進器所需的一切部件，這些推進器是為將立方體衛(wèi)星和末級火箭發(fā)射到軌道上而制造的。

然而，自從與Astrobotic公司簽訂合同以來（關(guān)于為2023年美國宇航局的登月任務(wù)提供推進器），Agile太空工業(yè)公司一直在尋求進一步擴大其供應(yīng)鏈能力。通過收購Tronix3D，它預(yù)計能夠 "推動更快的交付"，并向客戶提供 "更強的技術(shù)保證"。

Agile太空工業(yè)公司的收購舉動還包括發(fā)展技術(shù)的目的，為了使航天器更輕、更快，從而能夠執(zhí)行更遠的任務(wù)，不過這并不影響其子公司的核心業(yè)務(wù)。因為Agile Additive公司將繼續(xù)提供直接金屬激光燒結(jié)（DMLS）服務(wù)，并不斷向前發(fā)展。

AM助推的火箭發(fā)動機

隨著美國國家航空航天局（NASA）持續(xù)擴大其太空任務(wù)的范圍，它正越來越多地依賴于增材制造火箭發(fā)動機驅(qū)動的運載火箭。就在去年，NASA試用了自己研發(fā)的3D打印火箭發(fā)動機部件，這些部件可以部署到航天器中，作為即將到來的宇航員返月任務(wù)“Artemis”的一部分。

NASA還與約翰-霍普金斯大學(xué)的科學(xué)家密切合作，研究使用3D打印技術(shù)制造太陽能星際火箭。盡管仍處于開發(fā)的早期階段，但這種新型的氫動力推進系統(tǒng)有可能加速對"日光層 "或太陽系邊緣的研究。

在其他方面，像Aerojet Rocketdyne這樣的私營航空航天公司最近也在推進系統(tǒng)的研發(fā)方面取得了重大進展。這家公司在2021年5月透露，他們具有3D打印噴油器和燃燒室的升級版RL10火箭發(fā)動機已成功通過NASA的點火測試。